Josef Newgarden carregava uma certa pressão nas costas antes do GP de St. Louis. Com exceção da vitória em Phoenix, o bicampeão foi bastante irregular nas corridas seguintes, passando longe do pódio. Além disso, por conta da forte batida nas 500 Milhas de Indianápolis, passou a utilizar uma bota imobilizadora e quase não correu em Detroit. Some-se a isso o fato de estar em último ano de contrato com a Penske. No entanto, correndo ‘em casa’ no oval de Gateway, fez jus à alcunha de ‘Rei dos Ovais‘ da Indy e não só voltou a resplandecer, como provou a Roger Penske que é extramemente necessário para a esquadra.
Afinal, mesmo em uma temporada de altos e baixos, Newgarden segue implacável nos ovais e é sempre candidato à vitória. Na Indy 500, embora tenha largado no fundo do grid, fazia uma excelente corrida de recuperação e já ocupava a quarta colocação antes de bater.
É necessário contextualizar o GP de Detroit, que sucedeu a corrida mais importante da Indy. O estadunidense seguia com muitas dores após a forte batida e corria o risco até de ficar de fora da prova — Felipe Nasr ficou de sobreaviso caso o piloto do #2 não apresentasse condições de participar. O resultado da classificação não foi animador: apenas o 21° lugar. Nas voltas iniciais, a situação parecia desesperadora — caiu para último em situação normal de corrida, sendo superado até por Sting Ray Robb.
No entanto, Newgarden conseguiu aproveitar o caos e as diversas bandeiras amarelas para conseguir salvar uma suada décima colocação, já que em ritmo puro deixou muito a desejar. Após a prova, evitou entrar em muitos detalhes, mas admitiu que a dor sentida em Detroit foi maior do que a enfrentada em Road America, em 2016, quando correu apenas duas semanas após sofrer uma fratura na clavícula em um acidente no Texas Motor Speedway.
E coube ainda uma ironia aos repórteres em Detroit: “Havia uma chance [de não correr]. Esta é a equipe deles, não a minha. Se quisessem que eu não corresse, eu teria aceitado numa boa. Se quisessem otimizar as chances de vitória, colocariam alguém no carro, colocariam o Felipe. Estou dividido, porque adoraria ver Felipe pilotando o #2”.
Como a Indy ainda fez a proeza de colocar não apenas uma, mas duas corridas imediatamente após as 500 Milhas de Indianápolis, não houve tanto tempo hábil para o bicampeão se recuperar, o que dá ainda mais peso para a vitória no último domingo (7). Como de costume, teve um ritmo constante nos stints longos — consistência fundamental nas provas em oval. As dores no pé esquerdo e o erro recente na Indy 500 não foram capazes de parar Newgarden, que venceu simplesmente pela sexta vez em 11 etapas em St. Louis.
Com o mercado de pilotos começando a ter as primeiras movimentações, a vitória não poderia vir em melhor hora. Claro, a inconstência ainda está lá e afasta qualquer chance de título. Porém, com os ovais finalmente voltando a ganhar espaço no calendário — ocupam 1/3 da temporada, apesar de merecerem mais —, o bicampeão prova que é indispensável para a Penske.
David Malukas chegou ao time neste ano e tem tudo para brilhar na categoria em um futuro não tão distante. No entanto, falta ainda experiência e, de certa forma, até malícia, que a juventude não proporciona. Ainda que não tenha vencido uma corrida, já mostrou ser o piloto mais consistente da esquadra de Roger Penske. É verdade que o primeiro triunfo escapou por miseráveis 0s023 logo na Indy 500, mas a equipe precisa de alguém que aproveite as oportunidades que surgem. E Newgarden se encaixa perfeitamente neste perfil.
Importante relembrar que a Penske vem de uma temporada ruim e marcada por polêmicas em 2025, especialmente na primeira metade do ano, com o escândalo dos atenuadores adulterados nas 500 Milhas de Indianápolis — episódio que culminou na demissão da alta cúpula. A incosistência do #2 pode até colocar em dúvida o fato de ser o líder da equipe após a saída de Will Power, mas as vitórias neste ano são um contraponto.
Scott McLaughlin, por sua vez, segue com resultados modestos na temporada 2026 e ainda não se colocou em posição de vencer nenhuma corrida até aqui — chegou em segundo em St. Pete, mas não foi nem de perto uma ameaça para Álex Palou. Apesar de ter o contrato encerrando apenas no fim do ano que vem, o neozelandês é de longe o piloto menos faria falta ao time. E não seria surpresa caso não tenha uma renovação de contrato.
Newgarden dificilmente volta a conquistar um título na Indy, mas provou que é indispensável para a Penske, especialmente com a formação atual — tem ao lado um Malukas que ainda não foi lapidado e um McLaughlin que não fede e nem cheira. O GP de St. Louis não poderia ser um exemplo melhor.
A Indy agora faz uma pausa e retorna entre os dias 19 e 21 de junho, com o GP de Road America, na cidade de Elkhart Lake.
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