Às vésperas da edição 2022 do Dakar, uma das grandes lendas do evento, o tcheco Karel Loprais, morreu nesta quinta-feira (30), na Tchéquia. A causa da morte não foi divulgada, mas a imprensa local informou que Loprais, que estava com 72 anos, teve uma curta batalha contra uma doença.

Loprais fez carreira como piloto de caminhões e teve o nome relacionado à Tatra, fábrica compatriota. O ex-piloto se juntou à Tatra em 1967 e por lá ficou até deixar de competir, já nos anos 2000. “O nome de Karel Loprais será sempre associado aos nossos veículos e o lendário Rali Dakar. Honraremos sua memória, Sr. Loprais”, publicou a Tatra nas redes sociais.

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A estreia de Loprais no Dakar aconteceu em 1986, na oitava edição do evento, sempre pelos caminhões. No ano seguinte, segundo lugar. A primeira vitória veio em 1988 antes de um ano em que os caminhões ficaram fora da prova. Os outros troféus vieram em 1994, 1995, 1998, 1999 e 2001 – nessa última, com absoluto domínio e vitória em oito especiais. A última participação foi em 2006.

Pelas vitórias múltiplas, Loprais chegou a ser apelidado de ‘Monsieur Dakar’, alcunha que depois foi popularizada para Stéphane Peterhansel quando o francês ultrapassou o número de títulos. Somente Peterhansel tem mais vitórias do Dakar que Loprais.

Pelas conquistas no off-road mais famoso do mundo, Loprais foi eleito o melhor piloto tcheco do século. Nos últimos anos, vinha atuando como conselheiro do sobrinho Aleš Loprais, duas vezes terceiro colocado no Dakar.

A edição 2022 do Dakar começa no próximo dia 1º.